Miksi ruostumaton teräs ruostuu? Kun ruostumattomien teräsputkien pinnalle ilmaantuu ruskeita ruostepisteitä (täpliä), ihmiset ovat suuresti yllättyneitä: he ajattelevat, että "ruostumaton teräs on ruostumatonta, ja jos se ruostuu, se ei ole ruostumatonta terästä. Voi olla, että siinä on ongelma teräksen laadun kanssa." Itse asiassa tämä on yksipuolinen väärinkäsitys ruostumattoman teräksen ymmärtämättömyydestä. Ruostumaton teräs voi myös ruostua tietyissä olosuhteissa.
Ruostumattomalla teräksellä on kyky vastustaa ilmakehän hapettumista – eli se ei ole ruosteinen, ja sillä on myös kyky ruostua väliaineissa, jotka sisältävät happoja, emäksiä ja suoloja – eli korroosionkestävyys. Mutta sen korroosionestokyvyn koko muuttuu sen itsensä teräksen kemiallisen koostumuksen, lujituksen tilan, käyttöolosuhteiden ja ympäristön väliaineen tyypin mukaan. Kuten 304 teräsputket, kuivapesun ilmapiirissä on järjestetty ehdottoman hyvä tummumiskestävyys, mutta se siirretään Rivieralle, joka sisältää suuren suolamäärän merisumua, ruostuu pian; hyvä. Siksi mikään ruostumaton teräs ei kestä korroosiota ja ruostetta missään ympäristössä.
