Miksi myös ruostumaton teräs ruostuu? Kun ruostumattomien teräsputkien pinnalle ilmaantuu ruskeita ruostepisteitä (täpliä), ihmiset ovat suuresti yllättyneitä: "Ruostumaton teräs ei ruostu, ja jos se ruostuu, se ei ole ruostumatonta terästä, ja teräksessä voi olla ongelma." Itse asiassa tämä on yksipuolinen väärinkäsitys ruostumattoman teräksen ymmärtämättömyydestä. Ruostumaton teräs ruostuu myös tietyissä olosuhteissa.
Ruostumattomalla teräksellä on kyky vastustaa ilmakehän hapettumista eli ruosteenkestävyyttä, ja sillä on myös kyky korrodoitua väliaineissa, jotka sisältävät happoja, emäksiä ja suoloja - eli korroosionkestävyys. Sen korroosionestokyvyn koko muuttuu kuitenkin itse teräksen kemiallisen koostumuksen, suojatilan, käyttöolosuhteiden ja ympäristön väliaineen tyypin mukaan. Esimerkiksi 304-putkiliittimillä on ehdottoman erinomainen korroosionestokyky kuivassa ja puhtaassa ilmapiirissä, mutta jos se siirretään rannikolle, se ruostuu pian paljon suolaa sisältävässä merisumussa; kun taas 316 putkenosat ovat hyviä. Siksi mikään ruostumaton teräs ei kestä korroosiota ja ruostetta missä tahansa ympäristössä.
